为寻找“死亡射线”，无意中发明雷达：后者比前者更厉害！

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在第二次世界大战中，雷达是对战争产生最大影响的武器装备之一。依靠这一技术，盟军飞行员知道何时何地起飞拦截即将来袭的德国轰炸机，而英国除了将雷达运用于战争，还在寻求另一种超级武器：死亡射线。

1935年，第二次世界大战尚未全面爆发，日本已侵占中国，与中国进行了多次战斗。此时的欧洲虽然大体处于和平状态，但冲突已经开始，德国违反“凡尔赛和平条约”重建了军队，意大利则入侵了埃塞俄比亚。

英国知道，迟早它们会被卷入战争，因为意大利可能会攻击非洲，损害英国的殖民地利益，而德国则很可能想征服整个欧洲。当时已有传闻说，德国开发出了一种可以消灭整个城镇的武器，这可能就是德国早期的核研究。

鉴于以上种种威胁，英国当局找到专家物理学家沃森，希望他能够找到应对的办法。沃森的研究项目，是如何利用电磁辐射来杀伤敌方的飞行员。从理论上说这是可行的，但沃森发现，尽管能用磁控管将微波辐射发射到天空，但难以穿透积云，能量束也很难击中敌人的飞机，击中了也因为能量衰减，不足以杀死飞行员。

这种“死亡射线”的原理，和微波炉差不多。沃森面临的困难，是无法制作一个巨大的“微波炉”。沃森沃茨提出了另一个想法：让磁控管发射无线电波，而且安装能接收反射波的装置，这样就可以在很远的距离探测到飞机的行动。按照这一思路，他研究的设备可以观测到100英里外的敌机。这就是人类第一台雷达。

二战爆发后，德军飞机到达英国海岸时，英国人利用雷达改变了战争规则。德国以闪电之势征服法国，然后对英国进行轰炸，但英国通过雷达，总是能提前预警，给德国空军带来重重阻碍。1940年，德国终于研制了自己的雷达，并部署到了空军。

沃森在寻找“死亡射线”时，无意中发明了雷达。他后来始终没有成功研发起初想要的“死亡射线”，但他发明雷达的作用和意义，早已超过了“死亡射线”，这也算得上科技史上的一个传奇了。

另外值得一提的是，日本人也曾经尝试制造“死亡射线”，他们甚至在实验中用磁控管产生的微波辐射成功杀死了一只兔子，但前提是兔子要保持静止10分钟，而这样的理想状态在空战中绝无可能，因而毫无实战用途。

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