在西汉前期,受"诸吕之乱"的影响,西汉之后的历代帝王都对外戚势力十分提防。早在汉高祖刘邦去世之前,刘邦就和一干重臣斩白马立誓"非刘姓不得称王"以及"非有功者不得封侯"。
这两个规定就是为了防范外戚,但可惜的是汉高祖尸骨未寒汉朝就册立了一帮异姓王,引发诸吕之乱。
【资料图】
后世汉帝吸取教训,对于外戚问题一直小心翼翼,尤其是汉武帝,手段极为强硬。但没想到的是,汉武帝之后,仅仅一代人的工夫,西汉的外戚问题彻底失控。
从霍氏到王氏,在西汉王朝的权力场中外戚就是挥之不去的幽灵,直至西汉王朝被王氏子弟彻底取代。
在西汉王朝后期,一连产生两大权贵家族,那就是霍氏与王氏。霍氏的上台是由于汉武帝钦命霍光等五人为托孤重臣,将年幼的汉昭帝交给他们来辅佐。
但是,尽管汉武帝精心算计还是没能算过老天。五大托孤重臣,一个早逝,一个不管事,剩下三人打得你死我活,最终剩下一个霍光。
首先是霍光的外孙女成为了汉昭帝的皇后,在汉宣帝时期他又将自己的女儿嫁给汉宣帝,汉宣帝本身已经有了皇后,霍光就指使他的老婆毒死了许皇后,成功将其扶正为宣帝皇后。
从这一刻开始,霍光的身份就已经从顾命大臣变成了真正的外戚。
霍氏一度大权独揽,可谓只手遮天,就连皇帝也是说换就换。从昭帝、废帝到宣帝,整个废立的计划,作为宰辅的杨敞从头到尾都不知情,可见霍光专权到了什么地步。
但霍氏并没得到善终,在霍光死后,霍氏就被宣帝阖族诛灭,煊赫一时的霍家就此消失。
但霍氏的消失并没有使得汉朝的摆脱外戚的困扰。早在宣帝在位前期,其就大肆分封外戚,一时间汉朝冒出了十多位侯爷,汉宣帝的做法破坏了非有军功者不得封侯的传统。
后来许皇后被毒杀,霍氏的风头压过了许氏,但在霍氏倒台后,许氏重新抬头,许嘉就以国舅的身份辅佐汉元帝。
但是许氏主政时间并不长,影响也不大,在汉元帝时期成长起来的王氏才是汉王朝真正头疼的外戚。
王氏的发迹是因为汉元帝立王氏之女王政君为皇后,而王政君依靠自己的地位不断给自家的兄弟子侄谋求爵禄,使得王氏满门勋贵。
王政君的父亲名为王禁,一共生了四个女儿以及八个儿子,因为女儿王政君入宫当了汉元帝的婕妤,其子刘骜被立为太子,王禁父凭女贵被汉元帝封为阳平侯。
此后,汉元帝驾崩,汉成帝刘骜即位,刘骜年幼,对母后十分依赖,王氏因之再次膨胀。汉成帝一即位就将王氏兄弟五人同一天册封为侯爵,世人谓之曰"五侯"。
而在王氏大封侯的背后,还是王政君的大力支持,王政君因为弟弟王崇的早亡而哀伤不已,因此一力促成此次封侯之事。
但即使如此,王政君还是觉得不够,不但要将自己那些活着的兄弟一一分封,即使已经去世的也要追封,以使其后代享受富贵。
王政君的另一个弟弟名为王曼,其也早亡,留下一个儿子王莽,王政君就请求汉成帝追封王曼为"新都哀侯",王莽因此承爵。
至此王氏一门算上支系一共出了十位侯爵,这在西汉绝对是独一份的尊荣。
自从汉文帝以来,有鉴于诸吕之乱,汉朝皇帝一直特别在意防范外戚,非刘姓不得称王,非有功不得封侯这两条原则得到落实。
在汉武帝之后,汉朝的皇帝要么年幼,要么能力不够,这时候再出现外戚问题就很难控制。但偏偏在汉宣帝时期,汉宣帝破坏传统,大封外戚,虽然有平衡朝中势力之意,但贻害巨大。
等到汉成帝时期,汉成帝本身贪图享乐,政治上表现平庸,甚至可以说无能,在自己母亲的影响下,放纵王氏。
王氏在汉成帝时期虽然没有更大的野心,但汉成帝还是选择维护并保全王氏,王氏势力日涨,汉室权威日衰,终于酿成王莽篡汉的事实。
汉武帝时期,卫氏的势力一度十分膨胀,已然在朝堂形成一个势力网,但卫氏的地位有着光辉的军功做支撑,容不得被人指摘。
但在汉宣帝以来,其大肆分封外戚,一口气封了四姓十四侯,使得外戚势力从此开始膨胀。而这一先例一开就再也挡不住了,这才有了王氏一门十侯的现象。
如果仅仅只是让外戚享受荣华富贵那还没有什么,大不了只是国库的负担重一些,但这些外戚往往还把持政权。之前提到的霍氏就是典型例子,其权势已经膨胀到了可以控制皇帝废立的地步。
在汉成帝一朝,汉朝的三公几乎就被王氏垄断了,先是汉成帝的大舅王凤辅政十一年,然后把大司马的位子传给了自己的弟弟王音;
王音当了八年,然后传王商;王商当了三年传王根,王根又当了三年,最后传给了王莽。
国家名器在一个家族的内部如同传家宝一样传来传去,不得不不说汉朝后期的政治确实存在很大的问题。
但需要注意的是,王氏专权并不同于霍氏,霍光一手遮天,甚至擅行废立,而王氏却相当的"本分"。
王氏在崛起之后,除了攫取官职爵位,对操纵权力却并不上心,其贪图享受的成分要更大一些。
史书记载:"五侯群弟,争为奢移,赂遗珍宝......大治第室,起土山渐台,洞门高廊阁道,连属弥望。"
而除了生活奢侈,王氏兄弟也有些过度膨胀,其甚至曾提出要借皇帝的行宫避暑,还在自家宅院里修建景观,其规模如同皇家林苑。
王氏兄弟的行为已经属于僭越了,汉成帝当然不高兴,而当汉成帝表露出自己的想法后消息立马就会传到王氏兄弟的耳朵里。
然后这几位国舅就一个个哭着喊着要自己把自己鼻子割掉、在自己脸上刻字,所谓"自黥、劓以谢太后",然后王太后就跑出来给自己弟弟说情,甚至威胁汉成帝,汉成帝也只好作罢。
王氏兄弟的做法当然会引起其他官员的不满,京兆尹王章就曾诣阙上书,弹劾王凤,汉成帝对王章的意见很重视,但得知消息的王凤立马写了一封辞职信,而太后抹着眼泪闹绝食。
结果,不仅王凤没有遭到处罚,王章还被下狱处死。由此可见,王氏兄弟在朝中的依靠就是王政君,没了这位老太太,王氏也不会跋扈至此。
但同时我们也能看出,汉成帝在政治上确实能力不够,其没有能力按照自己的想法来处理政务,而往往受制于自己的母家。
而从另一个角度来看,汉成帝之所以处处受制于人,也还是对母家的势力太为倚重的结果。
关于汉成帝,人们了解更多的往往是其贪图女色的故事。传说汉成帝的皇后赵飞燕其身姿轻盈,能够在人的掌心跳舞,汉成帝对赵飞燕十分宠爱。
而与赵飞燕一起进宫的还有赵飞燕的妹妹赵合德,这姐妹二人一度将汉成帝迷得神魂颠倒。
出于对二人的宠爱,汉成帝甚至将其他妃子所生的孩子一一处死,但赵飞燕姐妹却一直没有为汉成帝生下一儿半女。
汉成帝后来将赵飞燕立为皇后,日夜与其姐妹二人寻欢作乐,而因为纵情声色,汉成帝身体十分虚弱。
因为一直没有子嗣,汉成帝不得不考虑自己的身后事,因此将自己的弟弟定陶恭王的儿子刘欣立为太子。
公元前7年,年仅四十四岁的汉成帝暴毙而亡,结束了他二十六年的帝王生涯。
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