要说幼年皇帝最多的王朝,非东汉王朝莫属,东汉不仅小皇帝多,而且皇帝多短寿。奇怪的是,在幼主当国的东汉,政权却可以维持长达190多年,而曹魏仅出现了一个小皇帝便大权旁落,这是什么原因呢?
外戚宦官争权,反而保证了皇帝的安全
(资料图)
东汉享国一百九十五年,传八世共十四帝,除了开国皇帝光武帝刘秀、汉明帝刘庄、汉章帝刘炟,后世的皇帝全部都是未成年登基,而且整个东汉王朝,贯穿始终的都是外戚干政和宦官专权,这是一个谜一样的王朝。虽然承西汉正统,但东汉立国的这一百九十五年,仁君少傀儡却多过半,少主当国带来的隐患就是外戚势大、宦官专权,在这两股力量的交相作用下,东汉王朝到了统治后期已经是越发腐朽。
一百九十五年的国运已不算短,但东汉王朝皇帝却大都命享不长,除了开国皇帝光武帝刘秀(六十四岁),其他皇帝无一活过六十岁的,尽管幼主多,但东汉王朝就好像天生命里缺点什么,殇帝在位不足一年,两岁即亡。整个东汉王朝,除了开国皇帝刘秀和末代皇帝献帝刘协活过五十岁以上,余下的十二帝无一过过五十岁,其中除了汉明帝,剩下的十一帝甚至连四十岁都活不到。东汉皇帝多短寿这是明显的特点,同时,由于频繁的出现幼年皇帝,外戚干政与宦官专权也成为东汉的两大隐患。
皇帝年幼,就不可避免的出现母家做大。汉章帝死后,年仅十岁的汉和帝刘肇即位,窦太后临朝称制,开始重用窦氏外戚,这是东汉外戚干政之始。尽管窦氏后来为和帝联合宦官所扫灭,但在和帝死后,不到一岁的殇帝即位,又出现了以邓太后和兄长邓骘为代表的邓氏戚族掌控。殇帝在位一年夭折,邓太后又扶持汉安帝继位,结果安帝亲政后又族灭了邓氏。安帝死后,继位的刘懿又由外戚阎氏所立,结果阎氏戚族又被宦官集团消灭,宦官们拥立刘保为汉顺帝,顺帝时期,梁氏成为东汉权势最大的外戚,专擅朝柄长达二十多年,其代表人物梁冀更是目无君上,之后的汉冲帝、汉质帝等小皇帝都被他牢牢控制在手上。
汉质帝因童言无忌而被毒杀,继位的汉桓帝刘志联合宦官一起诛灭了梁氏,桓帝将与他同谋的十三个宦官全部封侯,东汉王朝至此便进入宦官干政时代,外戚势力遭到沉重打击,虽然在汉灵帝时期因为大将军何进掌权有所抬头,但最终还是宦官势力力压外戚,东汉王朝的统治更加腐朽。
外戚专权的时候,皇权受到压制,皇帝日子过得无比压抑,因此这些小皇帝迫切希望外部力量加入来摆脱外戚对他们的控制,宦官作为他们最亲近之人自然是最理想人选。自汉章帝以来,虽然窦氏、邓氏、阎氏、梁氏、何氏等五大外戚接踵掌权,但他们野心有余,却能力不足,始终达不到像西汉王莽那样以外戚身份篡国。
高平陵事件,司马懿厚积薄发
曹魏皇帝大权旁落,一个标志性事件就是高平陵事件。
(贪生怕死的大将军曹爽)
曹魏自太祖武皇帝曹操,到文帝曹丕和明帝曹睿,大权始终牢牢掌握在手中。即便到了曹睿即位时,魏国的功勋老臣基本上故亡,像司马懿这样颇有野心的老臣,在明帝时期也曾受到曹真的压制和明帝的猜忌,在官场上战战栗栗隐而不发。
魏景初二年(238年),明帝曹睿病重,当时遍观朝中,已没有什么人可以托付后世。明帝封皇叔燕王曹宇为大将军,欲属以后事,但曹宇自觉不能胜任,固辞不受。曹睿听从刘放、孙资建议打算任用曹真之子曹爽和司马懿为托孤之臣,但中途曹睿又变卦了,停止了之前的任命,可见曹睿直到临终前对这两人还是不大放心的。很可惜的是曹睿未能固持己见,在刘放、孙资的再一次游说下,曹爽与司马懿终被任命为顾命大臣,当年明帝去世,年仅17岁的齐王曹芳被立为帝。
曹芳继位,由大将军曹爽与太傅司马懿共同辅政,曹爽骄横跋扈、专擅朝政,打压异己,甚至连郭太后都被他软禁。曹爽对司马懿很不放心,想办法让让赋闲在家,自己一人总揽魏国军国大事。司马懿避其锋芒,韬光养晦,深居简出蛰伏待机。直至借曹爽陪同魏帝曹芳前往高平陵谒陵之机,发动了政变,将曹爽集团一举击垮,至此司马家族便开始权倾朝野,掌握了魏国的朝政大权。
曹芳17岁即位,没有什么政治经历,而当时司马懿是为数不多的三朝老臣,即便曹睿对他一直较为不放心,但已经无人可用的曹睿在燕王曹宇拒绝辅政后,也不得不起用司马懿。同时辅政的魏宗室曹爽是个纨绔子弟,贪图享乐毫无治国本事。在没有什么威望的曹芳面前,曹爽得以专横跋扈为所欲为,而他极力排斥司马懿,更是将两大辅政大臣推向了对立面。
在当时,燕王曹宇应该是魏国宗室中最有威望和权势的人,但曹宇在拒绝辅政之后,很快便被解除一切官职回到邺城。曹宇一走,魏国宗室便显得更加衰弱,司马懿铲除曹爽一党后,掌握了魏国大权,专擅朝柄,国中竟无反对者。司马懿自追随魏武帝曹操起,历经三朝,非常清楚曹操当年是如何架空汉献帝,成为集军政大权于一身的丞相,最后由儿子实现改朝换代。如今魏国权归司马氏,他完全可以效仿曹操那样,一步一步的架空皇帝,再由儿孙辈实现改朝换代。
东汉与曹魏的不同之处
(笑到最后的司马懿父子)
东汉虽然小皇帝多,皇位更迭频繁,但东汉的权力分配很特殊,在光武帝、明帝、章帝时期权力高度集中在皇帝身上。虽然从汉和帝起,东汉便陷入了小皇帝频繁出现,外戚轮番干预朝政的怪圈。但外戚可以擅权,却无法觊觎皇位,因为在当时还有另外一股不可忽视的力量,那就是在东汉很有影响力的世家大族,这其中最有代表性的莫过于都出现过“四世三公”的弘农杨氏
和汝南袁氏,世家大族效忠东汉王朝,绝对无法容忍出现像王莽那样以外戚身份篡国。
然而随着外戚极力打压世家大族,另一个可以制衡外戚的力量宦官集团出现了,宦官长期陪伴在皇帝身边,是皇帝最亲近的人。在外戚把持朝政的时候,皇帝与外界的联系变少,因此他们只能通过提高宦官的地位来达到消灭外戚的目的,宦官与外戚之间此消彼长,保持着某种平衡,两方力量谁也奈何不了谁,自然就不会出现篡位改朝换代这样的事了。
而曹魏的情况显然就特殊多了,曹魏没有宦官之乱,没有外戚干政,从武帝到明帝,三代皇帝都没有出现过权臣专政,可以说皇权高度集中。但是曹魏皇室力量衰微,有才干的大臣在明帝时期基本上都去世了,曹魏出现了良将名臣断层的时期。明帝如果有更好的人选,估计也不会选择司马懿和曹爽作为托孤之臣,一个人包藏二心,一个庸碌无能,这两人其实都不是曹睿理想的托孤人选。
宗室力量衰微,皇帝年幼,一旦发生政变,大权自然很容易落入权臣手中。以至于司马懿在高平陵之变成功后攫取了曹魏大权,几乎无人敢反抗,这是曹魏与东汉最大的不同之处。
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