环球微头条丨李鸿章奉命出使沙俄，会谈途中说要吸烟，俄方感慨清朝不输都难

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众所周知，"中日甲午战争"之中，偌大的清帝国竟惨败于东亚小国日本之手，着实颜面扫地，国际社会见小小日本都能从中国攫取到如此多的财富，更加瞧不起落后的大清。不过日本侵占辽东半岛的做法，触犯到了沙俄在远东的利益，于是沙俄政府联络德、法两国，三国一同对日施压，逼迫其将辽东半岛归还给清政府。眼见半岛龙兴之地如约归还，清廷上下对沙俄可谓是感激不尽，一些朝臣更是直呼中俄亲善。

在这一背景下，清朝遂于光绪二十二年（公元1896年）与沙俄签订《御敌互相援助条约》，即所谓《中俄密约》。在条约签订之前，沙皇亚历山大三世不幸病逝，其子尼古拉二世承继皇位。清政府为表示对沙俄的感激，命湖北布政使王之春（从二品）为遣俄特使，表达清廷对沙皇逝世的哀悼。得知新任沙皇尼古拉二世将于1896年5月举行加冕典礼后，清廷又准备派遣王之春北上观礼，但这一次俄国驻华公使婉拒了清廷的好意--在俄国人看来，王之春的品级着实太低，不足以表达清政府对俄国皇帝陛下的尊重，于是俄方提出希望清廷改派位尊权重的重臣前往。

慈禧太后和光绪帝接到沙俄的请求后，思来想去，觉得朝中众臣中惟有的李鸿章方可担此重任。为此，光绪皇帝下旨加恩赏赐李鸿章之子李经述为三品衔参赞，以便随行照顾年老体衰的李鸿章。李鸿章心知这事推脱不过，便于元宵之后入宫觐见慈禧，慈禧太后对其面授中俄结盟机宜。由于此行还要与俄国谈论中东铁路等事，李鸿章不得不提前离京，以便在沙皇正式加冕前到达俄国。4月30日，以李鸿章为主的清国使团一路跋山涉水，终于抵达圣彼得堡。

李鸿章到访后，沙俄方面丝毫不敢轻慢这位大清重臣，沙皇更是特命财政大臣谢尔盖·尤利耶维奇·维特伯爵全权负责清使接待事务。维特伯爵虽然从未接待过李鸿章这种高级别的清国使节，但他算是"中国通"，深知大清官员喜好铺张虚荣，为让谈判顺利进行，他便费劲心思地想要和李鸿章搞好关系。为此，他不仅先派出宫廷事务部官吏携带一队士兵前往苏伊士运河迎接李鸿章船队，还在船队抵达圣彼得堡码头时举行了盛大隆重的欢迎典礼，又在李鸿章下榻的酒店安排了专职人员负责招待。

维特伯爵本以为自己这些细心的安排会令李中堂满意，谁知李鸿章的一项日常活动就令其彻底丧失了自信。双方用过茶点后，维特伯爵十分客气地询问李鸿章是否要一起吸烟？李鸿章对此不置可否地轻咳一声，立马就有两个侍从快步上前，只见一人拿着一根装饰精美的水烟袋，另一人则手托盛有烟草与火种的银盘，一场令俄国人叹为观止的吸烟仪式就此开始。

维特伯爵看到，李鸿章刚将烟袋叼在嘴中，那位侍者就迅速为其点燃烟草，另一人则始终半跪，手中托举的银盘纹丝不动。中堂大人每吸完一口，侍者就不失时机地将烟袋从其嘴里取出，待其恣情美意地吞云吐雾一番后，再恭敬而又准确地将烟嘴送入口中。如此天衣无缝，一看就是经过了有素训练，而在整个吸烟过程中，李中堂始终眯着眼睛，除去嘴巴一张一合和胸脯起伏外，再无其余动作，甚至连眼皮都懒得一抬。维特伯爵好歹也是沙俄要员，见过许多奢靡的各国政要，但还是第一次见到如此大排场的吸烟场面，他静静地看着面前这个清国老臣吞云吐雾，心下却感慨不已，也终于明白为什么强大的清王朝会败给日本这个蕞尔小国。

关键词： 圣彼得堡 慈禧太后 吞云吐雾